Definición
El mindfulness clínico designa el conjunto de intervenciones psicoterapéuticas surgidas a partir de la incorporación sistemática de prácticas de atención plena de origen budista al modelo cognitivo-conductual occidental, proceso que se inicia con el programa Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) desarrollado por Jon Kabat-Zinn en el Center for Mindfulness de la Universidad de Massachusetts a partir de 1979 y expuesto en Full Catastrophe Living (1990), y que se consolida en la década siguiente con la aparición de la terapia dialéctico-conductual (DBT) de Marsha Linehan, expuesta en Cognitive-Behavioral Treatment of Borderline Personality Disorder (1993), y de la terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT) de Zindel Segal, Mark Williams y John Teasdale, expuesta en Mindfulness-Based Cognitive Therapy for Depression (2002). Kabat-Zinn definió operativamente el mindfulness como la atención sostenida al momento presente, deliberadamente y sin juicio, y adaptó las prácticas de meditación vipassana de la tradición theravada al formato secular de un programa de ocho semanas de grupo, con evidencia clínica temprana en manejo del dolor crónico, ansiedad y estrés. Linehan, personalmente formada como maestra zen certificada en la tradición del maestro coreano Willigis Jäger y de Shodo Harada Roshi, incorporó las prácticas de mindfulness al núcleo de habilidades básicas de la DBT para el tratamiento del trastorno límite de personalidad, articulándolas dialécticamente con habilidades de regulación emocional, tolerancia al malestar y efectividad interpersonal. Segal, Williams y Teasdale integraron las prácticas al modelo cognitivo de la depresión para diseñar un programa específicamente orientado a la prevención de recaídas depresivas, con evidencia empírica robusta especialmente en pacientes con tres o más episodios previos. Esta primera generación de intervenciones abrió lo que la investigación posterior denominó la tercera ola de terapias cognitivo-conductuales, junto con la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) de Steven Hayes y la Terapia Analítica Funcional de Kohlenberg. El mindfulness clínico ha suscitado también un debate crítico sostenido sobre la descontextualización ética y soteriológica de las prácticas budistas al ser reducidas a técnica psicológica (crítica del McMindfulness), sobre la calidad metodológica de los estudios de eficacia y sobre los mecanismos neurofisiológicos implicados, actualmente objeto de investigación activa en neurociencia contemplativa.