Definición
La tesis según la cual los límites del lenguaje son los límites del mundo constituye una de las formulaciones más célebres del primer Wittgenstein, articulada en el “Tractatus logico-philosophicus” (1921) en el parágrafo 5.6 (“Die Grenzen meiner Sprache bedeuten die Grenzen meiner Welt”, los límites de mi lenguaje significan los límites de mi mundo) y desarrollada en las proposiciones subsiguientes 5.61 a 5.641. La tesis se inscribe en el proyecto general del Tractatus, que busca establecer una teoría del lenguaje como figuración isomórfica de la realidad y delimitar simultáneamente qué puede decirse con sentido y qué solo puede mostrarse pero no ser dicho. El lenguaje, en la ontología del Tractatus, se compone de proposiciones que son imágenes lógicas de estados de cosas posibles; el mundo se compone de la totalidad de los hechos, es decir, de estados de cosas que efectivamente se dan. Existe una correspondencia estructural (isomorfismo) entre lenguaje y mundo: lo que puede pensarse coincide con lo que puede formularse con sentido en el lenguaje, y lo que puede formularse con sentido coincide con la totalidad de estados de cosas posibles. Los límites de lo que puedo decir con sentido son por tanto simultáneamente los límites de mi mundo. Esta tesis produce consecuencias filosóficas de largo alcance. Primero, delimita el ámbito de las proposiciones significativas: solo las proposiciones de las ciencias naturales, que figuran estados de cosas contingentes, tienen sentido genuino. Segundo, expulsa fuera del lenguaje significativo a la ética, la estética, la religión y la metafísica, cuyas pseudoproposiciones intentan decir lo que solo puede mostrarse: lo místico, la existencia del mundo, el sentido de la vida y el sujeto trascendental. Tercero, culmina en la célebre séptima proposición (“de lo que no se puede hablar, hay que callar”), que ha sido interpretada como positivismo lógico expulsando a la metafísica, pero también como reconocimiento del carácter inefable pero esencial de lo místico, según la lectura de Anscombe y McGuinness. El segundo Wittgenstein de las “Investigaciones filosóficas” modificará su concepción del lenguaje hacia una pluralidad de juegos de lenguaje, pero conservará el interés por sus límites como forma de vida.