Definición
La categoría de intelectual orgánico constituye una de las contribuciones más originales de Antonio Gramsci a la teoría marxista de la cultura y la política, desarrollada especialmente en el cuaderno cuarto de los “Cuadernos de la cárcel” (redactados entre 1929 y 1935), publicados póstumamente. Gramsci parte de una constatación crítica: la tesis tradicional del intelectual como sujeto separado de las clases sociales, dedicado a la búsqueda desinteresada de la verdad, resulta ideológicamente sospechosa. Todos los hombres son intelectuales, sostiene Gramsci en un célebre pasaje, pero no todos los hombres cumplen en la sociedad la función de intelectuales. Cada grupo social significativo, al surgir en el terreno de una función esencial en el mundo de la producción económica, crea junto a sí, orgánicamente, una o más capas de intelectuales que le dan homogeneidad y conciencia de su propia función, no solo en el campo económico sino también en el social y en el político. Estos son los intelectuales orgánicos, cuya organicidad reside precisamente en su vinculación estructural con una clase social específica, cuya concepción del mundo elaboran, sistematizan y defienden. La burguesía industrial capitalista, por ejemplo, produjo orgánicamente sus propios intelectuales: técnicos, ingenieros, economistas, juristas, publicistas, gerentes, todos ellos organizadores de la producción, de la circulación y de la legitimación ideológica del capitalismo. Frente a estos, Gramsci distingue a los intelectuales tradicionales, herederos de clases anteriormente dominantes que han quedado desligados de su base social originaria y aparecen como grupo autónomo sin serlo realmente: los eclesiásticos, los literatos, los académicos humanistas. La cuestión política central para el marxismo, en el diagnóstico gramsciano, consiste en que la clase obrera necesita construir sus propios intelectuales orgánicos, capaces de elaborar teóricamente su experiencia, disputar la hegemonía cultural a la burguesía y contribuir a la reforma intelectual y moral que precede toda transformación revolucionaria duradera. La categoría fue central para la izquierda del siglo XX y sigue siendo pertinente para pensar el papel de los intelectuales en los movimientos sociales.