Definición
La Idea de Bien (idea tou agathoû) constituye el principio supremo de la ontología, la epistemología y la ética platónicas, expuesto especialmente en los libros VI y VII de la “República” mediante los símiles del sol, la línea dividida y la caverna. En la teoría de las Ideas de Platón, el mundo sensible constituye una realidad secundaria y derivada, imagen imperfecta de las Ideas o Formas inteligibles eternas, inmutables y perfectas que constituyen el verdadero ser. Estas Ideas se organizan jerárquicamente, y en su cúspide, iluminándolas a todas y otorgándoles a la vez ser y cognoscibilidad, se encuentra la Idea de Bien. Platón la caracteriza como aquello que es más allá de la esencia (epékeina tês ousías), en superioridad y potencia; una expresión célebre que la sitúa por encima incluso del ser, en una posición cuasi-trascendente que ha sido interpretada por la tradición neoplatónica como anticipación del Uno de Plotino y, por la tradición cristiana, como prefiguración del Dios trascendente. El símil del sol es especialmente elocuente: así como el sol en el mundo visible es a la vez causa de la existencia de las cosas visibles (por su luz que las hace ser vistas) y condición de posibilidad de la visión misma (por la luz que ilumina el ojo), la Idea de Bien en el mundo inteligible es causa del ser de las demás Ideas y condición de posibilidad del conocimiento (nóesis) que las capta. La Idea de Bien no es por tanto un contenido moral entre otros sino el principio ontológico y epistémico supremo. El filósofo, tras el largo ascenso dialéctico desde las opiniones sensibles hasta las Ideas superiores, alcanza en la contemplación del Bien el término último de su búsqueda y adquiere el saber necesario para gobernar rectamente la ciudad. La Idea de Bien es así la clave del filósofo-rey y de la ética-política platónica. Aristóteles la criticará por su carácter separado y no útil para la acción, y las tradiciones posteriores oscilarán entre su recuperación mística y su reformulación ética inmanente.