Definición
La categoría de espacio público remite a dos tradiciones filosóficas cuya articulación merece precisarse. Por un lado, Hannah Arendt lo tematiza en La condición humana (1958) como space of appearance o espacio de aparición, ámbito que surge dondequiera que los hombres actúen y hablen juntos en cuanto ciudadanos y que se disuelve cuando esa acción concertada cesa. El espacio público arendtiano no coincide con un lugar físico determinado ni con la esfera estatal, sino con la trama intersubjetiva en la que los individuos se revelan como quiénes son, dejando ver su singularidad irreductible al juicio y la memoria de los otros. Este espacio se estructura en torno a lo que Arendt llama “el mundo común”, esto es, el conjunto de artefactos, instituciones e historias que nos separan al mismo tiempo que nos vinculan, del mismo modo en que una mesa reúne a los comensales manteniéndolos a distancia unos de otros. La destrucción moderna de lo público, según su análisis, resulta del avance de la esfera social, es decir, de la conversión de los asuntos otrora domésticos, ligados a la necesidad y a la vida biológica, en asuntos colectivos administrados burocráticamente. Por otro lado, Jürgen Habermas propone una genealogía histórica del espacio público burgués en Historia y crítica de la opinión pública (Strukturwandel der Öffentlichkeit, 1962), donde muestra cómo entre los siglos XVII y XVIII se constituyó en los cafés, los salones y la prensa europea una esfera pública en la que particulares reunidos como público hicieron uso público de su razón para deliberar críticamente sobre asuntos comunes, intermediando entre la sociedad civil y el Estado. La reformulación habermasiana posterior, en el marco de la teoría de la acción comunicativa, comprenderá el espacio público como red de comunicaciones orientadas al entendimiento en la cual se forma la opinión y la voluntad democráticas. Ambas tradiciones, la arendtiana y la habermasiana, convergen en defender el espacio público como condición irrenunciable de la democracia frente a la colonización sistémica del mundo de la vida y frente a la privatización mercantil de la palabra.