Definición
La epistemología genética constituye el programa transdisciplinar fundado por Jean Piaget, expuesto de modo comprehensivo en su obra en tres volúmenes Introduction à l’épistémologie génétique (1950) y consolidado institucionalmente en el Centro Internacional de Epistemología Genética que Piaget dirigió en Ginebra desde 1955 con la colaboración de figuras como Bärbel Inhelder, Rolando García, Seymour Papert y Aleksandr Luria. Piaget, formado inicialmente como biólogo (su tesis doctoral versó sobre los moluscos del cantón de Valais) y reconvertido tempranamente a la psicología a través de la epistemología, formuló el proyecto de una epistemología científica que no se limitara al análisis reflexivo de las estructuras del conocimiento adulto ya constituido, al modo del criticismo kantiano o del análisis lógico neopositivista, sino que estudiara empíricamente cómo el conocimiento se construye efectivamente en el desarrollo del sujeto humano, entendido este a la vez como sujeto ontogenético (el niño individual que crece) y como sujeto histórico-epistémico (la humanidad que ha construido las nociones lógicas, matemáticas, físicas y morales a lo largo de su historia). La hipótesis central del programa sostiene que el conocimiento no es innato ni recibido pasivamente del ambiente sino construido activamente por el sujeto mediante procesos de asimilación (integración de nuevas experiencias a los esquemas cognitivos preexistentes) y acomodación (transformación de los esquemas cognitivos por acción de las nuevas experiencias), procesos regulados por la búsqueda constante de equilibrio (equilibración) entre sujeto y objeto. Este constructivismo epistémico se apoya sobre décadas de investigación empírica meticulosa que documentaron los estadios sucesivos del desarrollo cognitivo (sensoriomotor, preoperatorio, operaciones concretas, operaciones formales), pero también sobre estudios comparados de historia de la ciencia que permitieron establecer paralelismos entre la ontogénesis individual y la sociogénesis del conocimiento científico. La epistemología genética resultó fundacional para la psicología del desarrollo, influyó decisivamente sobre la pedagogía constructivista contemporánea y anticipó buena parte de los debates actuales sobre cognición encarnada, aprendizaje activo y ciencia cognitiva del desarrollo.