Definición
El determinismo racional constituye una de las tesis metafísicas centrales de la filosofía de Baruch Spinoza, desplegada de modo sistemático en la Ética demostrada según el orden geométrico (obra póstuma publicada en 1677) y particularmente en su primera parte, dedicada a Dios. Spinoza sostiene, mediante un aparato deductivo more geometrico modelado sobre los Elementos de Euclides, que existe una única sustancia infinita (Dios o la Naturaleza, Deus sive Natura), causa de sí misma y causa inmanente de todo lo que es, de cuya esencia se siguen con necesidad estricta todos los modos y afecciones finitas que constituyen los seres particulares. Esta arquitectura ontológica implica un determinismo radical: nada en la naturaleza es contingente en sentido absoluto, todo lo que existe existe con necesidad y todo lo que sucede sucede con necesidad, siendo la impresión de contingencia y de libertad indeterminada el efecto de nuestra ignorancia de las causas efectivas que operan en cada acontecimiento. La libertad humana, tal como la concibe la tradición voluntarista, es para Spinoza una ilusión antropomórfica: los hombres se creen libres únicamente porque son conscientes de sus deseos pero ignoran las causas que los determinan a desear lo que desean. Esta tesis no equivale sin embargo a fatalismo pasivo ni a nihilismo práctico. Spinoza reformula radicalmente la libertad no como capacidad de causar sin ser causado sino como acción que se sigue de la propia naturaleza del agente, conocida y afirmada racionalmente: es libre aquella cosa que existe por la sola necesidad de su naturaleza y actúa por sí sola, y en este sentido sólo Dios es plenamente libre. Los seres finitos participan de la libertad en la medida en que aumentan su potencia de obrar mediante el conocimiento adecuado de las causas y la afirmación activa de los afectos que se siguen de su propia esencia. El determinismo racional se articula así con una ética de la salvación consistente en el paso progresivo de la servidumbre pasional a la libertad reflexiva mediante el tercer género del conocimiento.