Definición
Aprender haciendo (learning by doing) es la fórmula con la que ha llegado a sintetizarse la propuesta pedagógica de John Dewey, aunque el propio Dewey utilizó pocas veces esa expresión concisa y prefirió elaborar la idea a lo largo de obras como La escuela y la sociedad (1899), Democracia y educación (1916), Experiencia y educación (1938) y en los escritos vinculados a la University Elementary School de Chicago, la escuela laboratorio que dirigió entre 1896 y 1904. La tesis, sostenida sobre bases filosóficas pragmatistas, es que el conocimiento genuino no consiste en la recepción pasiva de contenidos preformados por el maestro sino en la reorganización activa de la experiencia del sujeto ante problemas reales que exigen investigación, hipótesis, ensayo, corrección y consolidación. Dewey rechaza tanto la pedagogía tradicional —centrada en la disciplina, la memorización y la transmisión de contenidos externos al niño— como el sentimentalismo espontaneísta que reduce la educación a la libre expresión del interés infantil sin dirección alguna. Su tercera vía articula el interés genuino del estudiante con un currículum organizado por proyectos, en los cuales el conocimiento surge como respuesta a preguntas que la actividad plantea. La experiencia deweyana no es sensación bruta ni información acumulada, es un intercambio orgánico entre sujeto y entorno del que emerge un aprendizaje continuo, sujeto a los criterios de continuidad —cada experiencia prepara y transforma las siguientes— e interacción —cada experiencia se produce en un contexto social y material que la codetermina. Aprender haciendo articula tres compromisos filosóficos: un compromiso naturalista con el ser humano entendido como organismo en trato con el ambiente; un compromiso pragmatista con el conocimiento como instrumento para la resolución de problemas; y un compromiso democrático con la educación como práctica formativa de ciudadanos capaces de deliberar y transformar su mundo. La propuesta ha influido en Kilpatrick con el método de proyectos, en Freinet, en Bruner, en el aprendizaje basado en problemas y en las metodologías activas contemporáneas, siendo reactivada también en debates sobre pedagogías críticas y educación STEM.