Definición
El abolicionismo penal designa una corriente de pensamiento y práctica política que sostiene que la prisión, como institución central del castigo estatal moderno, es históricamente contingente, éticamente insostenible y funcionalmente incapaz de reducir el daño social que dice combatir; en consecuencia, propone su desmantelamiento gradual y su sustitución por instituciones alternativas de reparación, cuidado, prevención y justicia comunitaria. Aunque el vocabulario abolicionista se remonta a los debates europeos sobre la pena en autores como Hulsman y Christie durante los años setenta y ochenta del siglo veinte, su formulación contemporánea más influyente proviene del pensamiento afroamericano radical, especialmente de Angela Y. Davis, Ruth Wilson Gilmore y Mariame Kaba. Davis, en Are Prisons Obsolete? (2003) y Abolition Democracy (2005), retoma la fórmula duboisiana de la “democracia de la abolición” para afirmar que el fin de la esclavitud quedó inconcluso: mientras subsista el complejo industrial carcelario, la enmienda decimotercera continuará operando como dispositivo de racialización y explotación. Gilmore, desde la geografía crítica, define la prisión como “solución geográfica a crisis políticas y económicas” y define el abolicionismo como praxis vitalista: no solo desmantelar cárceles, sino construir las condiciones materiales de la vida que las vuelvan innecesarias. El abolicionismo penal rechaza el reformismo carcelario, al que considera un mecanismo de reproducción del propio sistema, y se distingue del garantismo penal liberal porque no busca prisiones más humanas sino su superación histórica. Sus fuentes teóricas cruzan la crítica marxista de la economía política, la teoría feminista del cuidado, el pensamiento antirracista y la crítica foucaultiana del poder disciplinario. En América Latina el debate ha sido retomado por Zaffaroni y por movimientos como Justicia Restaurativa, y en el mundo anglófono la campaña defundthepolice tras 2020 ha llevado el vocabulario abolicionista a la política pública contemporánea.