Definición
La categoría de tolerancia represiva (repressive tolerance) es formulada por Herbert Marcuse en el ensayo homónimo publicado en 1965 dentro del volumen colectivo A Critique of Pure Tolerance, coeditado con Robert Paul Wolff y Barrington Moore Jr., y constituye una de las intervenciones más polémicas y más citadas del pensamiento crítico frankfurtiano en el debate político de los años sesenta. Marcuse, en continuidad con el análisis desarrollado en El hombre unidimensional (1964), sostiene que en las sociedades industriales avanzadas de posguerra la tolerancia liberal, tal como fue formulada en la tradición ilustrada por autores como Locke, Voltaire y Mill como principio de respeto a la libertad de expresión y a la diversidad de opiniones, ha perdido su significado emancipador original y opera actualmente como mecanismo de reproducción del orden establecido. En el contexto de la sociedad administrada, atravesada por el control monopolista del mercado ideológico, por la propaganda comercial masiva y por la absorción tecnocrática de la esfera pública, la tolerancia formal e indiscriminada que concede espacio por igual a todas las opiniones termina neutralizando el disenso radical al colocarlo en pie de igualdad con el discurso hegemónico, disolviendo así su fuerza crítica en el ruido de las voces conformistas amplificadas por los medios masivos. La aparente neutralidad procedimental encubre una asimetría estructural, pues los recursos económicos, mediáticos e institucionales para hacer valer los propios puntos de vista se distribuyen de manera profundamente desigual entre las voces establecidas y las voces radicales. En estas condiciones, la tolerancia se convierte en tolerancia represiva: tolera efectivamente todo aquello que no amenaza al orden y neutraliza todo aquello que sí lo amenaza mediante su reducción al estatus de una opinión más entre muchas. Marcuse propone en consecuencia una tolerancia liberadora que ofrecería un régimen asimétrico, restringiendo el espacio público de las voces conservadoras y de derecha y ampliando el de los movimientos emancipatorios, propuesta que ha suscitado agudas críticas por parte de defensores del liberalismo procedimental y por parte de algunos sectores de izquierda preocupados por sus implicaciones antidemocráticas. La categoría dialoga con Adorno, Horkheimer y ha influido en debates contemporáneos sobre plataformización, discurso de odio y los límites del liberalismo.