Definición
La sociación (Vergesellschaftung) es el concepto central mediante el cual Georg Simmel funda su sociología formal y define el objeto propio de la sociología como disciplina autónoma, tesis desarrollada especialmente en Soziologie: Untersuchungen über die Formen der Vergesellschaftung (1908) y en el ensayo programático “Wie ist Gesellschaft möglich?” (1908). Simmel sostiene que la sociedad no es una entidad sustancial ni una totalidad orgánica preexistente a los individuos que la componen, sino el conjunto siempre dinámico de las innumerables interacciones recíprocas (Wechselwirkungen) que se producen entre los sujetos en la vida cotidiana. La sociación designa el proceso mismo por el cual los individuos entran en relación unos con otros y constituyen efímeramente configuraciones sociales, desde el saludo callejero hasta la institución estatal, desde la conversación entre amigos hasta el intercambio económico global. Frente a la sociología de la totalidad practicada por Comte y por Durkheim, y frente a la sociología histórica de Marx y Weber, Simmel propone una sociología formal cuyo objeto son las formas puras de la sociación, esto es, las estructuras de interacción que se repiten en contenidos distintos y que pueden ser aisladas analíticamente al modo en que la geometría abstrae las formas espaciales de los cuerpos físicos. Simmel analiza así un vasto repertorio de formas de sociación entre las que sobresalen el conflicto, la competencia, la superioridad y subordinación, la moda, el secreto, la fidelidad y la gratitud, el intercambio, el papel del extranjero, el papel del pobre y la significación sociológica del número (diada, tríada). Cada una de estas formas es examinada como estructura relacional que puede llenarse con contenidos motivacionales diversos sin dejar por ello de conservar su morfología propia. Esta perspectiva funda la sociología microsociológica del interaccionismo simbólico, influye decisivamente en Erving Goffman y en Norbert Elias, y anticipa desarrollos contemporáneos sobre redes sociales. Simmel articula además la sociación con el análisis de la modernidad monetaria, del ritmo de la vida urbana y de la tragedia de la cultura como tensión entre vida subjetiva y objetivación cultural.