Definición
La teoría de la propiedad como fruto del trabajo constituye una de las intervenciones más influyentes de la filosofía política moderna y aparece formulada por John Locke en el capítulo V del Second Treatise of Government, publicado anónimamente en 1689 dentro de los Two Treatises of Government, obra elaborada probablemente durante la exclusión política de Locke en los años ochenta y publicada en el contexto de la Revolución Gloriosa. Locke parte del estado de naturaleza en el cual Dios ha dado la tierra a la humanidad en común, sin que ningún individuo tenga por naturaleza derecho especial sobre porción alguna del planeta. El problema que Locke se plantea es explicar cómo puede legítimamente surgir la propiedad privada individual sin el consentimiento explícito de toda la humanidad, requisito que sería empíricamente imposible de obtener y que dejaría al mundo sumido en la indeterminación práctica del uso legítimo de sus recursos. La solución lockeana pivota sobre una tesis fundacional: cada persona posee originariamente propiedad sobre su propio cuerpo y, por extensión, sobre el trabajo que ese cuerpo realiza. Cuando un individuo mezcla su trabajo con un recurso natural inicialmente común —recoge bellotas del bosque, ara un campo baldío, mata un ciervo salvaje, extrae mineral de una veta virgen—, incorpora al recurso algo que le pertenece indiscutiblemente y lo saca del acervo común convirtiéndolo en propiedad legítima suya. Este mecanismo de apropiación originaria por el trabajo opera bajo tres restricciones importantes en la formulación lockeana original: la restricción de la no depreciación (spoilage proviso), que prohíbe apropiarse de más de lo que se puede consumir antes de que se estropee; la restricción de dejar suficiente y de la misma calidad para los demás (sufficiency proviso), formulada como restricción moral que la introducción del dinero termina relajando; y la restricción del trabajo como fuente exclusiva del título. La teoría fundamentó ideológicamente el liberalismo económico moderno y la legitimación colonial de la apropiación europea de tierras americanas consideradas trabajadas insuficientemente, y ha sido criticada desde Marx hasta Nozick, C. B. Macpherson y las críticas indígenas al despojo colonial.