Definición
El populismo de izquierda es la propuesta estratégica que Chantal Mouffe elabora en obras como Agonística. Pensar el mundo políticamente (2013) y sistematiza en Por un populismo de izquierda (2018), en explícita continuidad con la teoría del populismo desarrollada por Ernesto Laclau, su compañero intelectual y vital, en La razón populista (2005), y con la obra conjunta Hegemonía y estrategia socialista. Hacia una radicalización de la democracia (1985). Mouffe parte del diagnóstico de que la globalización neoliberal desplegada desde los años ochenta ha producido una fase pospolítica en la que las alternativas políticas se han estrechado hasta convertirse en variaciones administrativas de un mismo consenso tecnocrático, con la consecuente desafección democrática, la crisis de los partidos socialdemócratas tradicionales y el ascenso del populismo autoritario de derechas —Trump, Le Pen, Bolsonaro— que capitaliza el resentimiento popular hacia las élites. Frente a la respuesta liberal-progresista que denuncia todo populismo como amenaza a la democracia, Mouffe sostiene que la izquierda contemporánea no puede prescindir de la lógica populista, entendida en sentido laclauniano como construcción discursiva de un pueblo mediante la articulación equivalencial de demandas heterogéneas insatisfechas y su enfrentamiento a un adversario común identificado como bloque oligárquico. El populismo de izquierda debe construir una frontera antagónica entre pueblo y oligarquía, movilizar afectos colectivos —pasiones, no meros intereses—, ofrecer un significante vacío que aglutine las demandas plurales de trabajadores precarizados, feminismos, movimientos ecológicos, comunidades migrantes racializadas y sectores populares afectados por la desregulación financiera, y proponer una radicalización de la democracia que profundice los principios republicanos de libertad e igualdad. Mouffe se distancia del populismo autoritario por su compromiso pluralista agonista: los adversarios no son enemigos a aniquilar sino legítimos oponentes dentro del marco democrático. El caso paradigmático que Mouffe teoriza es el Podemos español de la primera etapa, cuyos líderes fundadores se formaron en su lectura de Laclau.