Definición
El Óctuple Sendero (āryāṣṭāṅga mārga en sánscrito, ariyo aṭṭhaṅgiko maggo en pali) constituye el contenido positivo de la Cuarta Noble Verdad enseñada por el Buda Siddhartha Gautama según la tradición canónica preservada en el Dhammacakkappavattana Sutta, el discurso sobre la puesta en movimiento de la rueda del dharma que abrió su ministerio en el parque de los ciervos de Sarnath hacia el 528 a. C. Las Cuatro Nobles Verdades diagnostican, respectivamente, la universalidad del sufrimiento (dukkha), su origen en la sed (taṇhā) que se aferra a lo impermanente, la posibilidad de su cese (nirodha) y el camino que conduce a ese cese: precisamente el Óctuple Sendero. Los ocho miembros no constituyen etapas sucesivas sino aspectos interdependientes que deben cultivarse simultáneamente, y se agrupan tradicionalmente en tres divisiones o adiestramientos. La sabiduría (prajñā) comprende la recta visión (sammā diṭṭhi), es decir, la comprensión adecuada de las Cuatro Nobles Verdades y de la ley de causación dependiente, y la recta intención o pensamiento (sammā saṅkappa), orientada a la renuncia, a la no violencia y a la benevolencia. La conducta ética (śīla) incluye la recta palabra (sammā vācā), abstenida de mentira, calumnia, palabra dura y charlatanería; la recta acción (sammā kammanta), abstenida de matar, robar y conducta sexual dañosa; y el recto medio de vida (sammā ājīva), es decir, la elección de una actividad económica que no dañe a otros seres. La disciplina mental (samādhi) comprende el recto esfuerzo (sammā vāyāma), la recta atención (sammā sati) raíz de las prácticas contemporáneas de mindfulness, y la recta concentración (sammā samādhi), que conduce a los estados meditativos (jhāna). El Óctuple Sendero, camino medio entre el ascetismo extremo y el hedonismo, atraviesa toda la tradición budista posterior en Theravāda, Mahāyāna y Vajrayāna.