Definición
Institución que absorbe la vida entera de sus internos: sueño, ocio, trabajo, comida, higiene, relaciones, todo bajo un mismo techo, con la misma autoridad, en compañía de otros a quienes se les impone el mismo trato, según una rutina rígidamente programada. La institución total borra la separación entre esferas de vida que en la sociedad ordinaria están distinguidas (casa, trabajo, ocio).
Origen
Erving Goffman lo formula en Internados: Ensayos sobre la situación social de los enfermos mentales (1961), tras un año de trabajo de campo etnográfico en el St. Elizabeths Hospital de Washington D.C. Distingue cinco tipos:
- Instituciones para cuidar personas consideradas incapaces e inofensivas: asilos de ancianos, orfanatos.
- Instituciones para cuidar personas consideradas incapaces y peligrosas: hospitales psiquiátricos, leprosarios.
- Instituciones para proteger a la comunidad de peligros intencionados: cárceles, campos de concentración.
- Instituciones para realizar una tarea: cuarteles, buques, internados escolares.
- Instituciones para el retiro del mundo: conventos, monasterios.
Núcleo del concepto
- Ruptura de barreras. Se elimina la separación entre ámbitos vitales que normalmente están separados.
- Mortificación del yo. El interno pierde su identidad previa: uniforme, número, régimen impuesto, prohibición de pertenencias.
- Ceremonias de degradación. Ingreso ritualizado: rapado, cambio de ropa, catalogación, examen íntimo.
- Sistema de privilegios. Escasos beneficios distribuidos según obediencia; motor del control.
- Vida clandestina. Los internos desarrollan estrategias secretas de resistencia: mercados internos, argot, redes de solidaridad.
- Estigmatización. La marca de haber estado allí persiste al salir.
Cruce con otros pensadores
- Michel Foucault (Vigilar y castigar, 1975): profundiza la analítica goffmaniana con el análisis de la disciplina y el panóptico como diagramas de poder.
- Franco Basaglia y la antipsiquiatría italiana (movimiento por el cierre de los manicomios, ley 180/1978).
- Antipsiquiatría inglesa (Laing, Cooper): patologización del sujeto por la institución.
- Marcel Mauss: hecho social total como precedente conceptual: instituciones que integran económico, jurídico, moral, religioso.
Aplicaciones y actualizaciones
- Reformas psiquiátricas desde los 70: desinstitucionalización.
- Salud mental comunitaria como alternativa a la institución total.
- Prisiones contemporáneas: análisis crítico del sistema carcelario.
- Escuelas internas y conventos: análisis de socialización coercitiva.
- Ejército: institucionalidad militar como institución total.
- Instituciones neo-totales (algunos autores contemporáneos): empresas tecnológicas que absorben la vida del empleado (Silicon Valley con campus 24/7).
Críticas
- El modelo puede simplificar la variedad interna de las instituciones.
- No todas las instituciones descritas son igualmente totales; hay gradiente.
- Riesgo de olvidar la agencia de los internos: Goffman mismo destaca sus estrategias, pero herederos pueden idealizarlas o minimizarlas.
- La desinstitucionalización mal implementada produjo abandono en calle y en cárcel (crisis EE. UU. y Argentina).
Diagrama de red
Se articula con: estigma, panóptico, disciplina, mortificación del yo, hecho social total.