Definición
La genealogía, como método filosófico y no meramente como reconstrucción histórica de linajes, encuentra su formulación inaugural en Friedrich Nietzsche, particularmente en La genealogía de la moral (Zur Genealogie der Moral, 1887), y es reelaborada críticamente por Michel Foucault en el ensayo “Nietzsche, la genealogía, la historia” (1971) recogido en Dits et écrits, así como en las obras del ciclo llamado “genealógico” como Vigilar y castigar (1975) e Historia de la sexualidad I (1976). Nietzsche propone la genealogía como alternativa a la historia filosófica tradicional que buscaba el origen puro y verdadero de los conceptos morales, exhibiendo en cambio su procedencia contingente, su emergencia en luchas concretas por el poder y las transformaciones sucesivas de su sentido conforme al vaivén de las fuerzas históricas. En el caso paradigmático de la moral, la genealogía nietzscheana muestra que los valores del bien y el mal no descienden de una fuente eterna, sino que resultan de la inversión resentida operada por la moral sacerdotal contra los valores aristocráticos originarios de nobleza y bajeza. Foucault sistematiza esta operación al distinguir tres registros metodológicos que la genealogía debe articular. El primero, la búsqueda de la procedencia (Herkunft), consiste en identificar las condiciones dispersas de aparición de un fenómeno, sin postular ninguna esencia previa que lo unificase; el segundo, la búsqueda de la emergencia (Entstehung), consiste en localizar el juego de fuerzas concretas del cual el fenómeno surge como resultado; el tercero, el rechazo del origen (Ursprung), consiste en abandonar toda pretensión de encontrar un punto puro y unitario del que todo derivaría. La genealogía se distingue así de la historia tradicional por su carácter perspectivista, por su atención a los cuerpos y a los detalles despreciados, por su desconfianza frente a las continuidades supuestamente lineales y por su vocación crítica de mostrar que aquello que se pretende necesario y universal es en realidad producto contingente de luchas concretas que podrían haber sido de otro modo. La genealogía funciona por consiguiente como palanca de problematización del presente y como herramienta emancipatoria frente a las naturalizaciones de la dominación.