Definición
La función reflexiva (reflective functioning, RF), constructo desarrollado por Peter Fonagy en colaboración con Miriam Steele, Howard Steele y Mary Target durante las décadas de 1990 y 2000, constituye la operacionalización empírica del concepto teórico más amplio de mentalización en el marco de la teoría del apego y el psicoanálisis contemporáneo. Fonagy define la función reflexiva como la capacidad psicológica para atribuir estados mentales —creencias, deseos, intenciones, emociones, motivaciones— a sí mismo y a los otros, y para comprender la conducta propia y ajena a la luz de estos estados internos. Se trata de una habilidad cognitivo-afectiva compleja que permite al sujeto no solo tener experiencias mentales sino representárselas como tales, distinguiendo entre pensamiento y realidad, entre apariencia y ser, y entre el propio punto de vista y el del otro. La operacionalización empírica se realiza principalmente mediante la Escala de Función Reflexiva aplicada a las entrevistas de apego adulto (Adult Attachment Interview, AAI) de Mary Main, evaluando en el discurso autobiográfico del sujeto el grado en que puede pensar sobre las experiencias emocionales pasadas de manera coherente, matizada y mentalizada. Los estudios longitudinales dirigidos por Fonagy y colaboradores en la Anna Freud Centre de Londres han mostrado que la función reflexiva materna evaluada durante el embarazo predice significativamente el patrón de apego seguro del hijo a los doce meses, ofreciendo así evidencia empírica del mecanismo intergeneracional de transmisión del apego. Cuando la función reflexiva materna es alta, el bebé encuentra en la mente de la madre una representación coherente de sus propios estados internos, condición fundamental para desarrollar un sí mismo mentalizado. Este constructo ha dado lugar al desarrollo de intervenciones clínicas como la Mentalization-Based Treatment (MBT), aplicada especialmente en trastorno límite de la personalidad.