Definición
Las tres estrategias interpersonales neuróticas constituyen la tipología caracterológica formulada por Karen Horney en su obra tardía Nuestros conflictos interiores (Our Inner Conflicts, 1945) y desarrollada en su síntesis final La neurosis y el crecimiento humano (Neurosis and Human Growth, 1950). Horney, en polémica sostenida con la ortodoxia freudiana clásica y en desarrollo del giro culturalista que había caracterizado su etapa neoyorquina, propone comprender la neurosis no como conflicto entre pulsiones libidinales y prohibiciones edípicas sino como configuración caracterológica desplegada en la infancia como respuesta defensiva a la ansiedad básica (basic anxiety), esto es, al sentimiento de estar aislado e indefenso en un mundo potencialmente hostil, ansiedad que surge cuando el ambiente familiar temprano no provee las condiciones de seguridad afectiva, respeto y consideración que el niño necesita para desarrollar un sentido básico de confianza. Frente a esta ansiedad, el niño puede desarrollar tres orientaciones fundamentales hacia los otros que en el desarrollo sano coexisten flexiblemente pero que en la neurosis se cristalizan rígidamente como estrategia dominante excluyente. La estrategia de moverse hacia (moving toward), característica del tipo servicial-complaciente, consiste en buscar afecto, aprobación y protección mediante la sumisión, el sacrificio y la anulación de las propias necesidades, con la convicción implícita de que amando incondicionalmente al otro se asegurará ser amado a cambio. La estrategia de moverse contra (moving against), característica del tipo agresivo-expansivo, consiste en enfrentar la ansiedad mediante el dominio, la competencia, la búsqueda de prestigio y poder, con la convicción implícita de que en un mundo hostil sólo los fuertes sobreviven. La estrategia de moverse lejos de (moving away), característica del tipo desapegado-resignado, consiste en evitar toda proximidad emocional mediante la autosuficiencia rígida, el retiro emocional y la despersonalización de los vínculos, con la convicción implícita de que sólo la independencia absoluta protege de las heridas del vínculo. La neurosis emerge cuando una de las tres estrategias domina excluyentemente sobre las otras dos, generando conflictos internos porque las tres coexisten inevitablemente y porque cada una moviliza demandas contradictorias. La cura consiste en flexibilizar las estrategias y en recuperar acceso a las tres orientaciones según las exigencias reales de cada situación relacional.