Definición
El desprendimiento epistémico (epistemic delinking) constituye una de las categorías centrales del programa decolonial articulado por Walter Mignolo en obras como La idea de América Latina (2005), The Darker Side of Western Modernity (2011) y On Decoloniality (2018, con Catherine Walsh), en continuidad con el grupo modernidad/colonialidad al que pertenecieron también Aníbal Quijano, Enrique Dussel, Ramón Grosfoguel, Nelson Maldonado-Torres y Santiago Castro-Gómez. La categoría toma como punto de partida el diagnóstico según el cual la colonialidad no es un rasgo residual de la modernidad sino su cara constitutiva y oculta, formulada por Quijano como colonialidad del poder (matriz mundial de clasificación étnico-racial), colonialidad del saber (epistemología europea universalizada como conocimiento válido) y colonialidad del ser (subjetividades producidas por el sistema colonial). El desprendimiento epistémico designa la ruptura consciente con la pretensión de universalidad de la epistemología moderna europea y con las categorías, los presupuestos y los procedimientos que ella ha impuesto como medida única del pensar riguroso, no para reemplazarlos por otra epistemología igualmente pretendidamente universal sino para abrir un espacio pluritópico en el que puedan producirse saberes desde las tradiciones históricas, cosmológicas y lingüísticas silenciadas por la colonialidad. El desprendimiento no equivale a rechazo absoluto del legado europeo ni a un regreso nostálgico a supuestas purezas prehispánicas, ambas posiciones que Mignolo considera igualmente atrapadas en la lógica binaria moderna, sino a un ejercicio activo de apertura hacia gramáticas cognoscitivas alternativas: las cosmovisiones aymara, quechua, náhuatl, yoruba, islámicas, chinas, indias, entre otras, tomadas como fuentes legítimas de teoría, y no meramente como objetos etnográficos. La categoría ha resultado central para las pedagogías decoloniales, para los proyectos de universidades interculturales y para una crítica de la geopolítica del conocimiento contemporánea.