Definición
El cuidado de sí (epimeleia heautou en griego, cura sui en latín, souci de soi en francés) constituye la categoría central del último Foucault, desarrollada en los cursos del Collège de France de los años 1981-1984 (La hermenéutica del sujeto, El gobierno de sí y de los otros, El coraje de la verdad) y en los volúmenes segundo y tercero de la Historia de la sexualidad (El uso de los placeres y La inquietud de sí, ambos de 1984). Foucault reconstruye genealógicamente cómo la Antigüedad grecorromana articuló una vasta cultura de sí caracterizada por prácticas concretas de estilización de la existencia (ejercicios espirituales, exámenes de conciencia, escritura de sí, dietética, erótica, atención a las representaciones) mediante las cuales el sujeto libre se constituía a sí mismo como agente moral en un trabajo activo de transformación de su propio ethos. Frente a la doxografía convencional que privilegiaba el gnothi seauton (conócete a ti mismo) délfico como matriz de la filosofía occidental, Foucault muestra que en la Antigüedad este imperativo estaba subordinado al principio más amplio y práctico del cuidado de sí, y que sólo la modernidad cristiana y luego la modernidad cartesiana invertirán la jerarquía privilegiando el conocimiento sobre el cuidado y desplazando las prácticas transformativas por las operaciones cognitivas de un sujeto ya constituido. La recuperación foucaultiana del cuidado de sí no obedece a nostalgia arqueológica sino a un propósito ético-político preciso: buscar en la Antigüedad recursos para pensar formas de subjetividad que no sean el resultado pasivo de los dispositivos disciplinarios y biopolíticos modernos, sino ejercicios activos de contraconducta capaces de inventar modos de existencia irreductibles a las normas producidas por los saberes y poderes contemporáneos. El cuidado de sí aparece así como matriz de una ética estética de la existencia y como categoría clave para pensar la resistencia como práctica de sí.