Definición
La connotación positiva (connotazione positiva) es una intervención característica de la terapia familiar sistémica milanesa desarrollada por Mara Selvini Palazzoli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin y Giuliana Prata durante los años setenta, y expuesta sistemáticamente en Paradosso e controparadosso / Paradoja y contraparadoja (1975), obra fundacional del enfoque. La intervención tiene su origen en la teoría cibernética de segundo orden, en la ecología de la mente de Gregory Bateson y en la premisa sistémica de que el síntoma cumple una función homeostática dentro del sistema familiar. La connotación positiva consiste en que el terapeuta —tras una fase de hipotetización elaborada con el equipo detrás del espejo unidireccional— comunica al final de la sesión una devolución en la que reformula positivamente todas las conductas del sistema, incluido el síntoma del paciente identificado, presentándolas como esfuerzos legítimos, valiosos e incluso indispensables por preservar la cohesión familiar ante amenazas de cambio, pérdida o disolución. No se trata de reformular positivamente solo al paciente identificado —esa era la técnica del reencuadre familiar más temprana— sino de connotar positivamente al sistema entero, incluidos aquellos comportamientos que la familia había estigmatizado como problemáticos. La intervención tiene varias funciones estratégicas conjuntas. Primero, desactiva el sistema explicativo previo de la familia, que solía identificar un culpable o un enfermo y buscar su corrección; al reconocer valor en todas las conductas, la connotación positiva descoloca la trama de acusaciones y defensa. Segundo, produce una paradoja: si el síntoma es bueno para el sistema, entonces prescribir su continuación cuestiona el propio sistema, y el intento de mantenerlo se vuelve reflexivo. Tercero, prepara el terreno para la prescripción paradójica que suele acompañarla: el terapeuta pide a la familia que no cambie nada, que preserve cuidadosamente el patrón actual, con lo cual la familia se ve empujada a rebelarse contra la prescripción cambiando espontáneamente. La técnica se articula con otras intervenciones milanesas como la hipotetización, la circularidad y la neutralidad, y con la teoría del juego psicótico familiar. Ha influido la terapia estratégica, la terapia breve centrada en soluciones y buena parte del enfoque sistémico contemporáneo.