Definición
La caña pensante (roseau pensant) es una de las imágenes más célebres del pensamiento antropológico de Blaise Pascal, incluida en los Pensées / Pensamientos, obra póstuma organizada a partir de los fragmentos que dejó al morir en 1662, y particularmente en los fragmentos 200 y 347 de la edición Lafuma. Pascal escribe: “El hombre no es más que una caña, la más débil de la naturaleza; pero es una caña pensante. No se necesita que el universo entero se arme para aplastarlo: un vapor, una gota de agua bastan para matarlo. Pero aunque el universo lo aplaste, el hombre sería aún más noble que lo que lo mata, porque sabe que muere y sabe la ventaja que el universo tiene sobre él; el universo no sabe nada de eso. Toda nuestra dignidad consiste, pues, en el pensamiento. Es por él por lo que debemos elevarnos, no por el espacio y el tiempo que no sabríamos llenar. Esforcémonos, pues, en pensar bien: he ahí el principio de la moral”. La imagen articula en pocas líneas la antropología filosófica pascaliana, hecha de tensión paradójica entre miseria y grandeza. El ser humano es infinitamente pequeño en la escala cósmica —Pascal desarrolla en otros fragmentos la vertiginosa consideración de los dos infinitos, el infinitamente grande y el infinitamente pequeño, entre los cuales el hombre queda suspendido sin poder abarcar ninguno—, y sin embargo posee una capacidad que ningún elemento del universo material posee: la conciencia reflexiva de su propia condición. Esta paradoja no se resuelve dialécticamente; se sostiene como signo de la grandeza inserta en la miseria y de la miseria constitutiva de la grandeza. La caña pensante no es una vindicación humanista simple; es una imagen tensa, atravesada por la conciencia cristiana pascaliana del pecado y del abandono, y se articula con la doctrina del divertissement (los seres humanos se ocupan compulsivamente para no pensar en su condición) y con la apuesta pascaliana. El motivo ha reaparecido en Kierkegaard, en el existencialismo, en Adorno y en las lecturas contemporáneas sobre finitud y ecología: pensar es simultáneamente lo que nos hace vulnerables y lo que nos dignifica.