Definición
La categoría de Weltanschauung (visión del mundo, cosmovisión) es objeto de una elaboración sistemática por parte de Wilhelm Dilthey en la última etapa de su producción filosófica, especialmente en los ensayos reunidos póstumamente en el volumen VIII de sus Gesammelte Schriften bajo el título Weltanschauungslehre (Doctrina de las visiones del mundo, publicado en 1931). Dilthey, filósofo de la vida y fundador de la hermenéutica moderna en cuanto ciencia del espíritu, propone estudiar las cosmovisiones no como sistemas conceptuales puramente teoréticos sino como configuraciones totalizantes que emergen de la vida misma y responden a los enigmas fundamentales de la existencia: el sentido del mundo, el destino del hombre, la relación entre lo temporal y lo eterno, la muerte, el bien y el mal. Una Weltanschauung se compone típicamente de tres dimensiones interrelacionadas jerárquicamente: una imagen del mundo (Weltbild), esto es, una representación cognitiva de la totalidad de lo real; una valoración de la vida (Lebenswürdigung), esto es, una determinación de qué cosas merecen ser buscadas y evitadas en la existencia; y unos ideales prácticos y voluntarios (Wille), esto es, unos principios orientadores de la acción. Las tres dimensiones no se acumulan azarosamente sino que se articulan orgánicamente en función de una experiencia vital básica que ordena su conjunto. Dilthey elabora una tipología de las grandes cosmovisiones filosóficas históricamente cristalizadas y sostiene que pueden reducirse a tres tipos fundamentales: el naturalismo (paradigmático en Demócrito, Epicuro y Hobbes), el idealismo de la libertad (Platón, Kant, Fichte) y el idealismo objetivo (Spinoza, Hegel, Schleiermacher). Cada tipo capta una dimensión legítima de la experiencia vital pero absolutiza esa dimensión al pretender dar cuenta exhaustiva del todo. La tipología no busca decidir cuál de los tres tipos es verdadero en sentido absoluto, sino comprender la génesis vital de cada uno y respetar la pluralidad irreducible de las cosmovisiones históricamente configuradas. Esta actitud sitúa a Dilthey en una posición hermenéutica y anticipa el relativismo filosófico posterior, aunque conservando la ambición de comprensión metafilosófica. La categoría influye en Karl Jaspers, en la fenomenología de la religión y en la sociología del conocimiento de Karl Mannheim.