Definición
El enfoque de las titularidades (entitlement approach) es la contribución teórica que Amartya Sen aporta al análisis económico de las hambrunas y al fundamento normativo del desarrollo, formulada inicialmente en Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation (1981) y desarrollada posteriormente en obras como Commodities and Capabilities (1985) y Development as Freedom (1999). Sen impugna la interpretación estándar de las hambrunas como resultado directo de una caída absoluta en la disponibilidad de alimentos (food availability decline) mediante un análisis empírico riguroso de casos históricos concretos, particularmente la Gran Hambruna de Bengala en 1943, la hambruna etíope de 1972-1974 y las hambrunas de Bangladesh en 1974 y del Sahel, en los que demuestra que el hambre masiva ocurrió sin descenso significativo de la producción alimentaria per cápita, y en algunos casos incluso en presencia de exportaciones netas de alimentos. La categoría de titularidades se propone entonces como marco analítico alternativo. La titularidad de una persona designa el conjunto de vectores de bienes (mercancías, alimentos, servicios) sobre los que esa persona puede ejercer derecho legítimo mediante los mecanismos legales, sociales y económicos vigentes en su sociedad. Este conjunto se determina por dos elementos: la dotación inicial (endowment) de recursos, capacidades productivas y activos que la persona posee legítimamente, y la relación de intercambio (exchange entitlement mapping) que traduce esa dotación en canastas efectivas de bienes disponibles, dependiendo del régimen social vigente. Una persona puede vender su fuerza de trabajo por un salario y con éste adquirir alimentos, o cultivar directamente su propia tierra, o depender de transferencias familiares o del Estado. Las hambrunas ocurren cuando la relación entre dotación y titularidad efectiva se colapsa para amplios grupos poblacionales, aunque no falten alimentos en el mercado agregado. Un jornalero cuyo salario real cae dramáticamente frente al precio del arroz puede morir de hambre en presencia de mercados llenos. Este análisis desplaza la explicación de las hambrunas desde el nivel agregado hacia las estructuras distributivas y la garantía diferencial de derechos económicos. El enfoque prepara el ulterior desarrollo senano del capability approach y ha influido decisivamente en la teoría contemporánea del desarrollo y en el diseño de programas de seguridad alimentaria.