Definición
La terapia estratégica es un modelo psicoterapéutico formulado principalmente por Jay Haley y desarrollado posteriormente junto con Cloé Madanes en el Family Therapy Institute de Washington, D.C., con formulación canónica en las obras de Haley Strategies of Psychotherapy (1963), Problem-Solving Therapy (1976), Ordeal Therapy (1984) y Uncommon Therapy (1973), esta última dedicada a exponer las técnicas de Milton Erickson que constituyeron una de las inspiraciones fundamentales del modelo. La terapia estratégica emerge del entrecruzamiento de tres tradiciones: el trabajo hipnoterapéutico e indirecto de Erickson, la teoría de la comunicación humana desarrollada por el grupo de Palo Alto (Bateson, Watzlawick, Jackson, Weakland) en el que Haley participó activamente durante los años cincuenta, y la investigación clínica sobre esquizofrenia y familia que dio lugar a la teoría del doble vínculo. Su rasgo distintivo consiste en la actitud del terapeuta, quien asume una responsabilidad activa por planificar el curso del tratamiento y diseñar intervenciones específicas dirigidas a alterar la secuencia de conductas que mantiene el problema. A diferencia de las terapias interpretativas orientadas al insight, la terapia estratégica considera secundaria o innecesaria la comprensión consciente del problema por parte del cliente, y focaliza en cambio en el cambio concreto de la conducta interaccional problemática. Haley concibe los síntomas como estrategias comunicacionales dentro de configuraciones familiares desequilibradas, particularmente en jerarquías intergeneracionales incongruentes y en triángulos rígidos, y las intervenciones apuntan a reestructurar esas configuraciones desde fuera del insight. Entre sus técnicas características se cuentan las tareas directivas paradójicas (prescripción del síntoma), las tareas paradojales de restricción del cambio, las intervenciones metafóricas herederas de Erickson, las tareas de sacrificio o ordeal que asocian el síntoma a una consecuencia mayor pero constructiva, y las intervenciones sobre la organización jerárquica de la familia. Haley elabora en Leaving Home (1980) un modelo específico para la crisis de emancipación de jóvenes adultos con sintomatología grave, integrando terapia estructural minuchiniana con intervenciones estratégicas. La terapia estratégica ha inspirado el modelo estratégico italiano de Giorgio Nardone y las terapias breves contemporáneas.