Definición
La sociología de la imagen constituye la propuesta metodológica que Silvia Rivera Cusicanqui desarrolla para la investigación de las visualidades andinas y las tensiones coloniales que las atraviesan, y encuentra su formulación programática en el libro homónimo Sociología de la imagen: Miradas ch’ixi desde la historia andina (2015). Rivera Cusicanqui, socióloga aymara boliviana y una de las voces más originales del pensamiento decolonial latinoamericano, sostiene que la escritura académica convencional resulta insuficiente para captar las capas de sentido, memoria y resistencia que operan en las sociedades andinas contemporáneas, sociedades atravesadas por un régimen ch’ixi (jaspeado) en el que lo colonial y lo indígena coexisten en tensión sin síntesis dialéctica ni mezcla armónica. Frente a esta insuficiencia, la sociología de la imagen se propone como práctica de investigación y de escritura que toma la imagen —fotografía, textilería, cartografía, iconografía religiosa, arquitectura, gesto— como fuente epistémica autónoma y no como mera ilustración de tesis previamente formuladas en el discurso escrito. La imagen tiene según Rivera Cusicanqui una densidad significante irreductible al concepto, y su lectura requiere una atención sensible capaz de detectar las tensiones históricas, los sedimentos coloniales y las resistencias silenciosas que se depositan en ella. La metodología se apoya en la lectura minuciosa de fotografías históricas de los ayllus andinos, de retratos de figuras políticas indígenas, de imágenes religiosas sincréticas y de mapas coloniales, buscando en cada caso las torsiones y desplazamientos que revelan el juego de dominación y resistencia. La categoría se articula con el pensamiento ch’ixi de la autora y con su crítica al culturalismo esencialista y al indigenismo folclórico, y ofrece una vía práctica para la epistemología del Sur que Rivera Cusicanqui elabora en diálogo tenso con Boaventura de Sousa Santos, Aníbal Quijano y Enrique Dussel. La sociología de la imagen ha nutrido investigaciones en estudios visuales latinoamericanos, en historia del arte colonial y en antropología del cuerpo, y ha influido en la creciente valoración epistémica de los archivos visuales de las comunidades subalternas.