Definición
La sociedad mental es una noción central de la psicología colectiva desarrollada por Pablo Fernández Christlieb, especialmente en obras como El concepto de psicología colectiva (1994), La afectividad colectiva (1999) y La sociedad mental (2004). Fernández Christlieb, en diálogo con la tradición alemana de la Völkerpsychologie, con la fenomenología, con la sociología del conocimiento y con el pensamiento estético, sostiene que la sociedad no es primariamente un conjunto de instituciones económicas, jurídicas o políticas dispuestas en el espacio físico, sino una realidad esencialmente mental, esto es, una trama de significados, afectos, imágenes y ritmos que existen en la conciencia compartida y que confieren consistencia y textura a la vida colectiva. Frente a las sociologías objetivistas que buscan la explicación de lo social en estructuras materiales o en agregados estadísticos de conductas, y frente a las psicologías individualistas que reducen la vida psíquica al interior privado del sujeto, Fernández Christlieb propone una psicología colectiva cuyo objeto es la vida mental compartida, entendida como la dimensión estética y afectiva de la sociedad en cuanto tal. La sociedad mental incluye los estados de ánimo comunes, los tonos afectivos que atraviesan una época, las imágenes recurrentes, los gestos, los ritmos, las temporalidades y las estéticas cotidianas que definen a una comunidad y le dan su fisonomía específica. La categoría permite pensar fenómenos que las ciencias sociales convencionales tienden a dejar de lado por dificultosos o intangibles: el estilo, la atmósfera, la sensibilidad de una época, el aire de familia entre los objetos, las prácticas y las conversaciones de un grupo. Fernández Christlieb concede al arte y a la literatura un papel epistemológico privilegiado en la comprensión de esta dimensión, y sostiene que la psicología colectiva debe operar con lenguajes descriptivos capaces de captar cualidades que se pierden bajo el rigor cuantitativo. La categoría se articula con las nociones de estética de la vida cotidiana y de afectividad colectiva, y aporta al pensamiento psicosocial latinoamericano un modo de habitar la ciencia desde la sensibilidad y la escritura.