Definición
La distinción entre studium y punctum constituye el eje conceptual de La chambre claire. Note sur la photographie, obra publicada por Roland Barthes en febrero de 1980 apenas semanas antes de su muerte en un accidente en las calles de París, y traducida al castellano como La cámara lúcida. El libro, escrito en la doble estela del duelo por su madre recientemente fallecida y de una reflexión filosófica sobre la fotografía como medio específico, se distingue de los ensayos semiológicos previos de Barthes por su tono personal, íntimo y meditativo. Barthes distingue dos regímenes de mirada mediante los cuales el espectador se relaciona con una fotografía. El studium designa el interés cultural, general, informado que el espectador aporta a la foto desde su formación educativa, sus intereses históricos, sus curiosidades cosmopolitas: es la mirada que examina la vestimenta de la época, reconoce el contexto histórico documentado, aprecia técnicamente la composición, decodifica los signos culturales presentes en la imagen. El studium es siempre codificado y siempre plural: se lo comparte con la comunidad cultural que ha educado la mirada del espectador. El punctum, en cambio, designa aquel detalle imprevisto y singular de la fotografía que hiere al espectador, lo perfora, lo alcanza en una zona íntima y personal, más allá del campo del studium. No es un signo cultural compartido; no puede ser previsto por el fotógrafo ni codificado por el crítico; puede ser un pliegue del vestido, una expresión mínima del rostro, un objeto marginal en el fondo. El punctum es lo que hace de la fotografía un acontecimiento existencial para este espectador particular en este momento particular. La categoría se desdobla en la segunda parte del libro, donde Barthes reconoce un segundo tipo de punctum ligado al tiempo: el hecho de que la fotografía atestigüe el esto ha sido (ça-a-été), la existencia real del referente en un instante irreversible ahora fijado, que constituye el noema propio de la fotografía y su relación singular con la muerte y con el duelo. La reflexión influyó decisivamente en la teoría de la imagen contemporánea.