Definición
Los cuatro patrones de comunicación disfuncional constituyen una de las contribuciones más divulgadas de Virginia Satir a la terapia familiar sistémica, formulados en Conjoint Family Therapy (1964) y desarrollados en Peoplemaking (1972) y en The New Peoplemaking (1988). Satir observó que en situaciones de tensión relacional los sujetos tienden a recurrir a estilos comunicacionales estereotipados que, en lugar de facilitar el encuentro, protegen precariamente la autoestima amenazada, produciendo pautas de interacción rígidas capaces de sostener el sufrimiento familiar durante generaciones. La tipología distingue cuatro estilos disfuncionales. El aplacador (placater) niega su propia posición y adopta una actitud de sumisión permanente para evitar el conflicto, corporizando la fórmula subyacente hago lo que quieras siempre; sacrifica el sí mismo por el otro y por el contexto. El acusador (blamer) niega al otro y proyecta la responsabilidad hacia afuera, sosteniendo posiciones hostiles y desafiantes con la fórmula todo es culpa tuya; afirma el sí mismo aniquilando al otro. El superrazonable (computer) niega tanto el sí mismo como al otro y se refugia en la sola dimensión contextual mediante un discurso hiperracional, distante, técnicamente correcto y afectivamente helado. El irrelevante (distractor) niega simultáneamente el sí mismo, al otro y al contexto, respondiendo con desvíos, chistes o cambios abruptos de tema que impiden que la comunicación se ancle en ningún plano. Frente a estos cuatro estilos, Satir sitúa la comunicación congruente (leveling) como quinto estilo saludable, en el cual la palabra, el tono, el gesto y la emoción se alinean en un mensaje coherente que reconoce simultáneamente la propia posición, la del otro y el contexto compartido. La tarea terapéutica consiste en identificar los patrones dominantes en la familia consultante, en explicitar sus consecuencias relacionales y en facilitar el paso hacia la comunicación congruente mediante esculturas familiares, ejercicios corporales y prácticas de conciencia sensorial.