Definición
El joining, término inglés habitualmente traducido como acoplamiento, unión o incorporación, constituye un concepto operativo clave de la terapia familiar estructural desarrollada por el psiquiatra argentino Salvador Minuchin (1921-2017), formulado en “Familias y terapia familiar” (Families and Family Therapy, 1974) y desarrollado en “Técnicas de terapia familiar” (Family Therapy Techniques, 1981, con H. Charles Fishman). Minuchin desarrolla el enfoque estructural desde su trabajo pionero con familias multiproblemáticas de barrios pobres en el Wiltwyck School for Boys y en la Philadelphia Child Guidance Clinic, y lo articula como una alternativa práctica frente a la terapia psicoanalítica individual, la terapia de Palo Alto y la escuela milanesa. El joining designa el proceso inicial e imprescindible mediante el cual el terapeuta se acopla al sistema familiar que ha acudido a consulta, incorporándose temporalmente a su modo de funcionamiento con el fin de ser aceptado y adquirir el suficiente poder de influencia para promover el cambio estructural. Sin joining efectivo, el terapeuta permanece como observador externo cuyas intervenciones no encuentran resonancia; con joining logrado, se convierte en un miembro temporal del sistema capaz de introducir perturbaciones significativas. El joining exige varias competencias interpersonales del terapeuta: acomodación al estilo comunicativo de la familia (adaptando ritmo, léxico y grado de formalidad), rastreo (tracking) de sus temas y modos habituales para respetarlos antes de cuestionarlos, mimesis del comportamiento no verbal para producir sintonía, respeto por su cultura, historia y valores explícitos e implícitos, y confirmación de cada miembro individual mediante reconocimiento personalizado. Este acoplamiento inicial es condición para el trabajo estructural posterior, que consistirá en identificar la estructura familiar (subsistemas, límites, jerarquías, alianzas y coaliciones), poner en escena las interacciones problemáticas mediante enactments dentro de la sesión, marcar límites disfuncionales, promover reestructuraciones concretas, y estimular el desarrollo de nuevas competencias. El joining se combina así con las técnicas de reestructuración, mostrando que el terapeuta debe ser al mismo tiempo suficientemente cercano para influir y suficientemente distanciado para cuestionar.