Definición
La inquiry (investigación) constituye la categoría central del pragmatismo lógico del filósofo estadounidense John Dewey (1859-1952), sistematizada en “Lógica: la teoría de la investigación” (Logic: The Theory of Inquiry, 1938), obra culminante de su epistemología, y elaborada previamente en trabajos como “Cómo pensamos” (How We Think, 1910) y “Experiencia y naturaleza” (1925). Dewey define la inquiry como la transformación controlada o dirigida de una situación indeterminada en una situación que es tan determinada en sus distinciones y relaciones constitutivas que convierte los elementos de la situación originaria en un todo unificado. Frente a las epistemologías tradicionales —racionalistas, empiristas o kantianas— que oponían tajantemente sujeto y objeto, conocimiento y acción, teoría y práctica, Dewey concibe la investigación como un proceso continuo, encarnado, situado y transformador que emerge de una situación problemática vivida y desemboca en una situación resuelta que a su vez abre nuevos horizontes de acción. El proceso investigativo típico incluye varias fases entrelazadas: percepción de un indeterminación o problema; problematización que formula la dificultad como pregunta específica; hipótesis anticipatorias que sugieren cursos posibles de acción; razonamiento que examina las consecuencias implicadas por las hipótesis; y verificación experimental que somete la hipótesis a la prueba de la práctica en el contexto originario. Dewey generaliza este método al considerar que la inquiry constituye el patrón universal de la actividad inteligente humana, aplicable no solo a la ciencia sino a la moral, la política, la educación, el arte y la vida cotidiana. En su filosofía política y educativa, la democracia se define no primariamente como forma de gobierno sino como modo de vida cooperativo en el que las decisiones colectivas se toman mediante procesos inquiriales compartidos. En pedagogía, el aprendizaje debe organizarse en torno a proyectos investigativos genuinos que involucren la experiencia del alumno. La categoría constituye la aportación deweyana más influyente al pragmatismo, con proyección en la investigación-acción, la pedagogía crítica, la teoría democrática deliberativa y la epistemología feminista situada.