Definición
La homeostasis afectiva es la categoría con la que Antonio Damasio articula la relación entre emoción, sentimiento y regulación biológica en el conjunto de su obra, desde Descartes’ Error (1994) hasta The Feeling of What Happens (1999), Self Comes to Mind (2010) y The Strange Order of Things: Life, Feeling, and the Making of Cultures (2018), donde el concepto adquiere su formulación más sistemática. Damasio parte de una revisión de la noción clásica de homeostasis, introducida por Claude Bernard en el siglo XIX y desarrollada por Walter Cannon en el XX como el conjunto de procesos que mantienen constantes las variables fisiológicas internas dentro de rangos compatibles con la vida (temperatura, pH, glucemia, oxigenación). Damasio amplía y reformula la noción sosteniendo que la homeostasis no debe entenderse como mero equilibrio mecánico defensivo, sino como imperativo activo de persistencia y florecimiento que constituye la lógica fundamental de todo organismo viviente, desde las bacterias unicelulares hasta los seres humanos. Las emociones y los sentimientos, en esta perspectiva, no son epifenómenos ornamentales ni interferencias irracionales sobre una razón que operaría mejor sin ellos, sino manifestaciones sofisticadas del imperativo homeostático evolucionado en organismos con sistema nervioso complejo. Damasio distingue rigurosamente entre emoción y sentimiento: las emociones son programas de reacción corporal desencadenados por estímulos internos o externos, mientras los sentimientos son la representación mental de esas emociones cuando la maquinaria cerebral las reintegra en el mapa de sí mismo del organismo. Los sentimientos son entonces señales homeostáticas cualitativas: informan al organismo sobre el estado global de su cuerpo, señalan lo que promueve la persistencia y el florecimiento (bienestar, placer, curiosidad, apego) y lo que los amenaza (dolor, angustia, miedo, disgusto), y guían así conductualmente la regulación de la vida en escalas que exceden la respuesta refleja inmediata. Sobre esta base, Damasio argumenta que la deliberación racional depende constitutivamente de la información afectiva (tesis del marcador somático) y que las culturas humanas mismas, con sus instituciones normativas, artísticas y religiosas, son elaboraciones históricas del imperativo homeostático prolongado a escala colectiva. La categoría dialoga críticamente con la neurofenomenología de Varela, con los debates contemporáneos sobre interocepción (Craig, Barrett) y con la filosofía de la mente encarnada.