Definición
El holding, término inglés que puede traducirse como sostén o sostenimiento, constituye una categoría central en la teoría del desarrollo temprano del psicoanalista y pediatra británico Donald Woods Winnicott, formulada progresivamente en artículos como “La preocupación maternal primaria” (1956), “La capacidad para estar a solas” (1958) y “La teoría de la relación entre progenitores-infante” (1960), y sistematizada en obras como “Los procesos de maduración y el ambiente facilitador” (1965). El holding designa el conjunto complejo de cuidados físicos y emocionales que la madre suficientemente buena provee al bebé durante los primeros meses de vida, incluyendo el sostenerlo literalmente en brazos con temperatura adecuada, ritmo respiratorio compartido, protección contra estímulos excesivos, respuesta oportuna a sus necesidades y una presencia emocional continua y confiable. Winnicott sitúa este cuidado en el marco de lo que denomina la preocupación maternal primaria, un estado psíquico especial de la madre en los últimos meses del embarazo y las primeras semanas posparto, cuasi-patológico si se lo evaluara en otro contexto, que la hace especialmente atenta a las necesidades del bebé. El holding no es solo un cuidado físico sino la creación de un ambiente facilitador que permite al infante transitar sus estados no integrados iniciales sin fragmentarse, sin experimentar angustias impensables de caída, disolución o aniquilamiento. Cuando el holding es adecuado, el bebé puede desarrollar la ilusión de omnipotencia primaria, condición para el descubrimiento paulatino del principio de realidad, y construir progresivamente la continuidad de existencia (going on being) que subyace al sí mismo. Cuando el holding falla, se producen defensas prematuras del falso self, patologías narcisistas y experiencias catastróficas de despersonalización. El concepto ha sido extendido metafóricamente a la relación terapéutica, donde el analista provee un holding simbólico que sostiene los estados regresivos del paciente. Ha influido decisivamente en la teoría del apego y en la clínica psicoanalítica contemporánea.