Definición
El desanclaje (disembedding) es una de las categorías fundamentales que Anthony Giddens introduce en The Consequences of Modernity (1990) para caracterizar los mecanismos específicos por los cuales la modernidad reorganiza las coordenadas espaciotemporales de la vida social. Giddens define el desanclaje como el proceso mediante el cual las relaciones sociales se extraen de los contextos locales de interacción cara a cara donde tradicionalmente estaban embebidas y se rearticulan en tramos indefinidos de espacio-tiempo, adquiriendo así una capacidad de acción a distancia impensable en las sociedades pre-modernas. El análisis identifica dos mecanismos principales de desanclaje. El primero son las señales simbólicas (symbolic tokens), medios de intercambio con validez estándar entre múltiples contextos, siendo el dinero el ejemplo paradigmático: el dinero permite que un contrato firmado hoy en Londres produzca efectos económicos mañana en Buenos Aires sin necesidad de que las partes coincidan físicamente ni compartan un mundo común de significados locales. El segundo son los sistemas expertos, es decir, los conglomerados de conocimiento técnico-profesional que estructuran vastos sectores del entorno material y social contemporáneo, desde la ingeniería aeronáutica hasta la contabilidad, desde la medicina hasta la arquitectura, y que operan sobre la base de la confianza abstracta que los legos depositan en el saber experto sin poder verificarlo personalmente. Ambos mecanismos exigen y a la vez producen una modalidad histórica nueva de confianza, distinta de la confianza personal característica de las sociedades tradicionales: la confianza en instituciones abstractas y en principios impersonales, mediada por puntos de acceso donde el sistema experto adquiere rostro humano (ventanillas, consultas, oficinas). Giddens sostiene que el desanclaje va acompañado siempre de procesos de re-anclaje (reembedding) mediante los cuales las relaciones sociales globalmente extendidas se reinsertan localmente en contextos concretos, y que la dialéctica entre desanclaje y re-anclaje constituye una de las claves para comprender tanto la reflexividad institucional de la alta modernidad como los fenómenos contemporáneos de globalización, desconfianza sistémica y crisis experta.